In de media lezen we zeer vaak artikelen over de stijgende of dalende olieprijs. Voor de gemiddelde lezer lijkt het bijna alsof er wereldwijd slechts één algemene prijs is voor ruwe olie. De realiteit is echter een stuk complexer dan dat, er bestaan namelijk meerdere soorten ruwe olie - het dikke zwarte goedje dat door olieboringen naar boven wordt gehaald.
Bovendien zijn sommige soorten meer gewild dan andere. Zo is het bijvoorbeeld eenvoudiger voor raffinaderijen om benzine en diesel te maken uit “zoete” olie met een laag zwavelgehalte dan uit olie met een hoog zwavelgehalte. Om dezelfde reden is ook “lichte” olie populairder dan “zware” olie. Ook de locatie maakt een verschil: olie transporteren kost geld dus hoe eenvoudiger te transporteren en hoe kleiner de afstand, hoe kleiner de kost.
Door al deze verschillen is er een eenvoudige manier nodig om de waarde van olie uit een bepaald gebied te bepalen. Daarom worden benchmark prijzen gebruikt, zoals Brent, WTI en Dubai/Oman. Wanneer iemand een WTI contract koopt hebben ze een goed idee van de kwaliteit en de afkomst van de olie. Door de markt van vraag en aanbod fluctueert de olieprijs bijna constant.
De benchmarks voor olieprijzen
Er zijn tientallen verschillende benchmarks voor olieprijzen, maar de prijs van de meeste hangt aan één van de volgende benchmarks.
Brent
Ruwweg twee derde van alle olie transacties gebruiken de Brent Blend benchmark, dit maakt Brent dus de meest gebruikte benchmark in de wereld. Brent refereert naar vier olievelden in de Noordzee: Brent, Oseberg, Forties en Ekofisk. Olie afkomstig uit deze olievelden is een lichte en zoete olie die heel geschikt is voor benzine en diesel. Bovendien gebeuren de olieboringen op water, wat het transport eenvoudiger maakt.
WTI
West Texas Intermediate of kortweg WTI refereert naar ruwe olie afkomstig uit olievelden in de Verenigde Staten die via een pijplijn naar Cushing, Oklahoma getransporteerd wordt. Eén van de nadelen is dat deze olieboringen op land gebeuren, wat het transport bemoeilijkt. De olie zelf is zeer licht en zeer zoet en dus heel geschikt voor benzine. WTI geldt als dé benchmark bij uitstek voor olie uit de VS.
Duba/Oman
Deze benchmark uit het Midden-Oosten is een goede referentie voor olie van een iets mindere kwaliteit dan Brent of WTI. Deze olie is wat zwaarder en heeft ook een hoger zwavelgehalte waardoor ze in de “zure” category valt. Dubai/Oman is de meest gebruikte benchmark voor olie afkomstig uit de Perzische Golf die aan Azië wordt geleverd.
